南北朝時期，中國谷物酒大多為濁酒，汾州杏花村人改進釀酒技術(shù)，釀造出清香純正、甘醇爽口的“汾清酒”，一度成為上層社會消費的極品。《二十四史》之一《北齊書》載，北齊武成帝高湛給他的侄子康舒王高孝瑜的書信中寫道“吾飲汾清二杯，勸汝于鄴酌兩杯?！?北齊武成帝的這封家書，說明汾清酒在當時已經(jīng)成為首屈一指的宮廷御酒。作為中國歷史上唯一被載入《二十四史》的國家名酒，汾酒由此開始了1500年的名酒史。

晚唐詩人杜牧在清明時節(jié)游歷并州、汾州時，寫下膾炙人口的千古名作《清明》詩：清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。其中的“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”廣為傳頌，《清明》詩成為一首酒文化詩，“杏花村”也成為人們心中的酒鄉(xiāng)符號。

1915年，汾酒第一次亮相國際舞臺，參加在美國舊金山舉辦的巴拿馬太平洋萬國博覽會，在此次盛會上，汾酒冠壓群芳榮獲最高獎項——甲等大獎?wù)?，從容步入世界名酒之林。自此，山西汾酒譽馳中外，名震四海，成為享譽國際的世界品牌。當時中國在應(yīng)邀出席巴拿馬萬國博覽會時榮獲甲等大獎?wù)?4枚，其中酒類4枚，白酒類3枚，山西汾酒是中國獲得甲等大獎?wù)碌奈ㄒ挥衅放频陌拙啤?/p>

1948年6月，汾陽杏花村獲得解放，國營汾酒廠正式掛牌成立，成為共和國白酒工業(yè)的長子，并承擔起“將國內(nèi)外享有盛譽之名酒擺在新政治協(xié)商會議的宴席上”的重任。1949年，汾酒成為新中國首屆中國人民政治協(xié)商會議和開國大典的國宴用酒。1952年，在第一屆全國評酒會上，汾酒位列中國四大名酒之一，并蟬聯(lián)之后歷屆中國名酒。